Однозначно ответить на поставленный в заголовке вопрос ни у кого не получится в виду того, что здесь всё достаточно относительно и условно. Тем не менее, попытаемся разобраться в нём на примерах проведённых Кубков Канады, ставших по-праву соревнованием сильнейших хоккеистов планеты.
1976 год. Канадцы выставили на свой домашний турнир одну из самых звёздных команд. После состоявшейся в 1972 году легендарной Суперсерии, в составе "кленовых" появились блистательные Бобби Орр и Бобби Халл. Хотя, нельзя не признать того факта, что по сравнению с упомянутой выше серией матчей между СССР и Канадой, её участники из числа канадских спортсменов на тот момент уже успели постареть на 4 года. Но всё-таки возрастной ту канадскую сборную точно не назовёшь. Скорее она была опытной, но не возрастной. Более того, по своим именам она представляла из себя "команду-мечты", а её состав поистине впечатлял.
Вратарь: Роги Вашон; защитники: Ги Лапуэнт, Бобби Орр, Серж Савар, Дени Потвен, Лэрри Робинсон, Джимми Уотсон; нападающие: Билл Барбер, Ги Лафлер, Жильбер Перро, Реджи Лич, Ришар Мартен, Марсель Дионн, Бобби Кларк, Фил Эспозито, Бобби Халл, Дэррил Ситтлер, Боб Гейни, Пит Маховлич, Стив Шатт, Лэнни Макдональд, Дэнни Гейр.
Особенно хочется выделить голкипера Р.Вашона, а также упомянутого ранее игрока обороны Б.Орра и его коллег по амплуа - Д.Потвена и Л.Робинсона. Среди нападающих отмечу Б.Халла, Г.Лафлера, Ж.Перро, М.Дионна и по-прежнему неудержимых и энергичных Ф.Эспозито и Б.Кларка. Тренировал указанный североамериканский коллектив первоклассный специалист Скотти Боумен.
Сборная Канады образца 1976 года на бумаге вообще не имела слабых мест. Тем удивительней выглядит её неожиданное поражение от Чехословакии - 0:1. И это при фантастической атакующей линии североамериканцев. Всё-таки, для голкипера чехов В.Дзуриллы матч 9 сентября стал одним из лучших в карьере. Несмотря на то, что хоккей - игра коллективная, именно он стал главным действующим лицом в состоявшейся сенсационной победе над грозными "профи".
11-го числа сборная СССР уступила хозяевам льда - 1:3. Но никакого безоговорочного преимущества канадцев над подопечными В.В.Тихонова не наблюдалось. Шанс добиться успеха был и у наших. Если бы в 1976 году в составе команды присутствовала тройка Владимира Петрова, плюс "спартаковцы" Владимира Шадрин и Александр Якушев, то всё могло пойти по другому сценарию. Но, в итоге, случилось то, что случилось.
1981 год. Команда Канады и на этот раз выглядела мощной, как и 5 лет назад. На смену "старой гвардии" пришла талантливая молодёжь, ярким представителем которой являлся Уэйн Грецки. Канада желала во что бы то ни стало повторить успех 1976 года и пригласила на Кубок всех своих ведущих хоккеистов. Кстати, их средний возраст не превышал 25 лет.
Вратари: Майк Льют, Дон Эдвардс; защитники: Брайан Энгблом, Бэрри Бек, Крэйг Хартсбурк, Дени Потвен, Рэй Бурк, Ларри Робинсон, Пол Райнхарт; нападающие: Кларк Гиллис, Ги Лефлёр, Жильбер Перро, Марсель Дионн, Рик Миддлтон, Дэнни Гейр, Брайан Троттье, Майк Босси, Боб Гейни, Кен Линзмэн, Рон Дюгей, Роберт Горинг, Уэйн Гретцки.
Наверное, "ахиллесовой пятой" у канадцев образца 1981 году была вратарская линия. При подготовке к соревнованиям небезызвестный Билли Смит из "Айлендерс" не нашёл общий язык с "коучем" С.Боуменом, выразив недовольство тренировочным процессом и в окончательную заявку не попал.
Не ставлю себе целью в очередной раз пересказывать ход событий состоявшегося турнира. Отмечу лишь, что в финале с канадцами случилось то, о чём гласит русская поговорка: "Нашла коса на камень". Сборная СССР использовала свой главный козырь - строгую игровую дисциплину. И хвалёные звёзды Северной Америки не смогли с этим ничего поделать.
В своей книге воспоминаний В.Третьяк поделился о финальной встече такими впечатлениями: "Я стал свидетелем того, чего раньше никогда не видел – канадцы бросили играть! Они опустили руки, как армия солдат, которой приказали сдаваться. Очень жалко было их вратаря Льюта, его бросили просто на растерзание нашим нападающим."
Ещё более жестко высказалось североамериканское издание "Sports Illustrated": "У НХЛ наконец-то кончились оправдания поражениям от русских в больших матчах. Кубок Канады ещё раз доказал, что в СССР играют за серп и молот лучше, чем энхаэловцы – за деньги."
1987 год. Как сказал Вячеслав Фетисов: "Если у вас скверное настроение, пересмотрите Кубок Канады-87". И действительно, советские и канадские игроки показали всему миру прекрасный и запоминающийся хоккей на самом высоком уровне. К сожалению, тот розыгрыш Кубка завершился успехом именно хозяев состязаний.
Первоначально у Канады возникли проблемы с комплектованием команды. Уэйн Грецки, находившийся тогда на пике своего спортивного пути, высказал нежелание участвовать в турнире, сославшись на психологическую и физическую усталость. В свою очередь, наставник "Эдмонтона" Глен Сатер отказался возглавлять сборную своей страны по схожей причине (в итоге, главным тренером стал М.Киннэн).И только вмешательство и настойчивые уговоры Алана Иглсона способствовали появлению Грецки в рядах канадцев в 1987 году.
Иглсон прекрасно понимал, что без главного форварда НХЛ у них возникнут немалые трудности в противостояниях с командой Советского Союза и шансы взять вверх окажутся в буквальном смысле призрачными.
Таким образом, состав "кленовых" выглядел следующим образом. Вратари: Грант Фюр, Рон Хекстолл; защитники: Дуг Кроссмэн, Крэйг Хартсбург, Норман Рошфор, Джеймс Патрик, Рэй Бурк, Лэрри Мёрфи, Пол Коффи; нападающие: Гленн Андерсон, Дэйл Хаверчук, Марк Мессье, Майк Гартнер, Кевин Динин, Мишель Гуле, Брент Саттер, Рик Токкет, Брайан Пропп, Дуг Гилмор, Клод Лемьё, Марио Лемьё, Уэйн Гретцки.
Как ни странно, но в одном из своих интервью У.Грецки, назвал советскую сборную более сильной по составу, а основным фактором успеха канадцев считал действия их вратаря : "Я должен быть откровенным и признать, что в 1987 году у русских команда была лучше, чем у нас. У них было четыре звена и 6 защитников. Разница в том, что у нас был лучше вратарь. В то время Третьяк завершил карьеру. И их вратарь был не так хорош, как Грант Фюр." По этому голкиперу не всё так однозначно, так-как его действия в решающих матча Кубка часто вызывали вопросы.
Вообще, команда канадцев 1987 года, в которой превалировали представители "Ойлерз" (как когда-то "Айлендерс" в 1981-ом), в целом выглядела добротной, качественной по подбору и даже великолепной. Но лично меня, исходя из имён хоккеистов, больше впечатляла их сборная 1976 года. Хотя, по самой игре, именно спортсмены Канады-87 превзошли всех своих предшественников на розыгрышах рассматриваемого Кубка. И во многом это случилось благодаря Грецки и Лемье.
Что касается канадцев на Кубке 1981 года, то по подбору игроков и по своему потенциалу они могли стать сильнейшими в истории. Но молодая советская ледовая дружина перечеркнула все их грандиозные планы. И за это честь и хвала нашей замечательной сборной СССР. Пишите комментарии, ставьте "лайк" (если не сложно) и подписывайтесь на мой канал. Всем всего хорошего и до новых встреч.